Beta-catenin是連環(huán)蛋白家族成員之一，具有信號傳導和細胞粘附兩大功能。（1）Beta-catenin是E-cadherin/cadherin復合物的重要組成成分，協(xié)助E-cadherin發(fā)揮細胞粘附功能，抑制腫瘤浸潤、轉移。此時的Beta-catenin位于細胞膜。（2）Beta-catenin是Wnt信號傳導（傳遞生長刺激信號的通路）途徑中的關鍵調節(jié)蛋白， 可將信號由胞質傳至細胞核，啟動細胞核內特定基因的表達，導致細胞增殖異常和腫瘤發(fā)生。此時的Beta-catenin位于細胞質、細胞核。

在正常情況下，Beta-catenin蛋白主要存在于正常細胞的細胞膜，基因突變后導致細胞核內堆積。目前發(fā)現(xiàn)Beta-catenin基因突變見于多種腫瘤，如結腸癌、肺癌、前列腺癌、食管癌、乳腺癌、卵巢癌、子宮內膜癌、家族性腺瘤息肉病、胰腺實性假乳頭狀瘤等各種惡性腫瘤轉移、浸潤機制的研究。